Cuốn sách kể về một loạt các cuộc chiến tranh tôn giáo giữa các tín đồ Cơ đốc giáo và Hồi giáo do giáo hoàng Urban II phát động nhằm giành lấy vùng đất thánh Jerusalem từ 1071 đến 1291 khiến vô số người thương vong. Tin theo lời Giáo hoàng rằng đây là cuộc chiến vì Đức Chúa nên các lãnh chúa, hiệp sĩ, thương nhân và cả nông dân đã xung phong lên đường. Họ mặc trang phục gắn hình thập tự lên ngực và vai áo nên được gọi là “quân thập tự”. Trong 9 cuộc thập tự chinh được giáo hoàng công nhận thì có 4 cuộc do các vua châu Âu, đại diện cho Cơ đốc giáo, chỉ huy, tuy nhiên họ chỉ giành được thắng lợi trong cuộc chiến đầu tiên. Về phía Hồi giáo, các cường quốc Hồi giáo vốn chia rẽ nhưng họ đã đoàn kết lại dưới sự lãnh đạo của người anh hùng Saladin và giành lại được Jerusalem. Ban đầu, các cuộc chiến tranh là nhằm mục đích giành lại Jerusalem nhưng dần dần đã biến tướng và trở thành những cuộc cướp bóc để thỏa mãn tham vọng và mục đích cá nhân.