Cuốn sách giới thiệu về đất nước Hi Lạp giai đoạn khoảng từ năm 800 đến 338 TCN và về mối quan hệ thù nghịch giữa hai thành bang mạnh nhất thời bấy giờ: Athens và Sparta. Vốn là hai đô thị đối lập trong quá trình phát triển, Athens và Sparta vừa cạnh tranh vừa góp phần tạo nên nền văn minh Hi Lạp đạt tới thời kì hưng thịnh rực rỡ. Nhưng sau khi bắt tay đầy lùi giặc ngoại xâm Ba Tư, giữa hai quốc gia đô thị đã nảy sinh mâu thuẫn dẫn tới cuộc chiến tranh Peloponnesian, giữa các thành bang Hi Lạp cũng xảy ra chiến tranh liên miên khiến quốc gia ngày càng suy vong và cuối cùng rơi vào tay đế quốc Macedonia.